Norberto Peets es exonerado en el Bronx, después de 26 años

(9 de mayo de 2023 – Bronx, NY) 

Norberto Peets fue exonerado hoy después que el tribunal desestimará todos los cargos en su contra relacionados con un tiroteo en el año 1996. El Sr. Peets siempre mantuvo firmemente su inocencia durante 26 años. 

El 30 de septiembre de 2022, la Corte Suprema del Condado del Bronx anuló las condenas del Sr. Peets, y él fue liberado después de 26 años de encarcelamiento injusto. Investigaciones separadas realizadas por el Innocence Project y la Unidad de Integridad de Convicciones del Fiscal del Condado del Bronx descubrieron que el abogado defensor del Sr. Peets no investigó adecuadamente su caso y, como resultado, pasó por alto pruebas clave que señalaban a otro sospechoso y desacreditaban el testimonio del testigo presencial que había condenado injustamente al Sr. Peets. Estas investigaciones también descubrieron más pruebas de su inocencia. Hoy, todos los cargos finalmente fueron desestimados.

“Hoy es agridulce. El Sr. Peets ha perdido décadas de su vida por un crimen que no cometió. Su jurado nunca escuchó pruebas poderosas y fácilmente disponibles que demostraban que fue mal identificado. La identificación errónea por parte de los testigos presenciales es la principal causa de condenas injustas”, dijo Jane Pucher, abogada del Proyecto Inocencia del Sr. Peets. “Estamos agradecidos con la Fiscalía del Condado de Bronx por volver a investigar este caso. El coraje y la perseverancia del Sr. Peets, junto con el apoyo inquebrantable de su familia, quienes han pasado por esto con él, le han traído la justicia que merece. Estamos muy contentos de que esté libre, reunido con sus seres queridos y haya podido regresar a su vecindario, donde generaciones de su familia han vivido. Su comunidad unida lo ha recibido en casa y está celebrando su libertad”.

“Estoy muy agradecido con mi familia por todo su apoyo”, dijo el Sr. Peets. “Nunca pensé que vería este día. Pero sabía que tenía que seguir adelante, y lo hice”.

El tiroteo en el Bronx

El 29 de septiembre de 1996, se produjo una pelea en una estación elevada del metro en la calle 183 y la avenida Jerome. Mientras corría por las escaleras de la estación, un hombre de piel morena disparó a dos hombres hispanos y agredió a un tercero. Cuando llegaron dos policías al lugar, el pistolero comenzó a dispararles. Uno de los oficiales lo persiguió, intercambiando disparos mientras el sospechoso huía. Se encontró un fragmento de bala ensangrentada donde aparentemente había caído el pistolero, lo que llevó a la policía a creer que este había sido herido de bala. Nunca se le realizaron pruebas forenses a la bala, pero la balística mostró que la bala había salido del arma del oficial que perseguía al sospechoso. Cuando el Innocence Project comenzó su investigación, se había perdido el fragmento de bala.

Una semana después del tiroteo, el 6 de octubre de 1996, el Sr. Peets fue arrestado en un robo no relacionado, por el cual los cargos fueron posteriormente desestimados. Uno de los oficiales que había estado involucrado en el tiroteo del 29 de septiembre también respondió a la escena del robo y al ver al Sr. Peets, esposado y rodeado de oficiales, dijo que creía que el Sr. Peets era el pistolero de la semana anterior. El Sr. Peets fue acusado entonces de intento de asesinato y otros cargos relacionados. En el juicio, el Sr. Peets argumentó que había sido mal identificado y que no había estado involucrado en el tiroteo. El Sr. Peets afirmó que, en el momento del crimen, había estado en casa durmiendo en el apartamento que compartía con su madre y sus hermanos después de regresar de una fiesta temprano esa noche. Tanto su madre como sus dos hermanos corroboraron su coartada en el juicio y el Sr. Peets testificó que no tenía nada que ver con el tiroteo. A pesar de esto, fue condenado en mayo de 1999 y sentenciado a 30 años de cadena perpetua.

Pruebas poderosas de inocencia no exploradas

El caso contra el Sr. Peets se basó completamente en el testimonio poco confiable de los testigos oculares. La identificación errónea de los testigos oculares, como en este caso, es la principal causa de condenas injustas y ha contribuido aproximadamente al 64% de las 239 condenas injustas que el Proyecto Inocencia ha ayudado a anular.

Los fiscales presentaron pruebas en el juicio de que el sospechoso había sido herido de bala durante la persecución policial y que se había encontrado un fragmento de bala con sangre en el lugar donde el pistolero había caído. Sin embargo, el abogado del Sr. Peets nunca hizo que un médico lo examinara para determinar la presencia de una herida de bala. Si lo hubiera hecho, el jurado habría escuchado que el Sr. Peets no tenía cicatrices ni evidencia de heridas de bala.

Los fiscales presentaron pruebas en el juicio de que el sospechoso había sido herido de bala durante la persecución policial y que se había encontrado un fragmento de bala con sangre en el lugar donde el pistolero había caído. Sin embargo, el abogado del Sr. Peets nunca hizo que un médico lo examinara para determinar la presencia de una herida de bala. Si lo hubiera hecho, el jurado habría escuchado que el Sr. Peets no tenía cicatrices ni evidencia de heridas de bala. Esa evidencia habría socavado directamente el testimonio de los testigos oculares que lo identificaban como el pistolero, la única evidencia presentada en su contra en el juicio.

Cualquier investigación significativa de los testigos del lugar del crimen también habría revelado pruebas contundentes de otro sospechoso. Un hombre identificado en la documentación policial corrió hacia la pelea en progreso justo antes de que se escucharan los disparos. Ese hombre huyó de la escena y no fue visto de nuevo. Ese mismo hombre no solo se ajustaba de cerca a las descripciones de los testigos oculares del pistolero, sino que también había sido condenado previamente por posesión de un arma cargada con la intención de usarla. Esas pruebas contundentes que implicaban a otra persona como el pistolero deberían haber sido escuchadas por el jurado. Sin embargo, esta evidencia que apoyaba fuertemente la inocencia del Sr. Peets quedó sin explorar por parte de su abogado.

Las pruebas de ADN posteriores a la condena también respaldan la inocencia del Sr. Peets. Tanto los testigos civiles como los policías describieron al pistolero como usando una gorra de béisbol oscura, que se había recuperado en la escena. En las pruebas posteriores a la condena, se excluyó al Sr. Peets como fuente del ADN recuperado de dos áreas dentro de la gorra de béisbol. Esto, junto con el hecho de que el Sr. Peets no tenía la característica definitoria del pistolero (a saber, la presencia de una herida de bala o cicatriz) y la evidencia que vinculaba el tiroteo con otro perpetrador, es una prueba poderosa de su inocencia.

El Sr. Peets es representado por Jane Pucher, una abogada principal del Proyecto Inocencia.