Mientras el mandato del presidente Biden entra en su recta final antes del 20 de enero, tiene una oportunidad sin precedentes de reescribir la historia conmutando las sentencias de las personas que actualmente se encuentran en el corredor de la muerte a nivel federal. Una ley de este tipo abordaría las injusticias inherentes al sistema federal de pena de muerte.
Las principales causas de condenas injustas —incluida la identificación errónea de testigos presenciales, la invalidación de la ciencia forense, las confesiones falsas y el testimonio de informantes encarcelados— persisten en los sistemas de justicia estatales y federales y en los condenados a muerte. El Innocence Project ha colaborado con amplias coaliciones de legisladores, grupos comunitarios, defensores y abogados para aprobar más de 200 leyes transformadoras para cambiar los sistemas. A pesar de estos esfuerzos, persiste el riesgo de ejecutar a una persona inocente.
Al conmutar las sentencias de las 40 personas condenadas a muerte, el presidente Biden estaria eliminando el riesgo de ejecución y permitiendo que sean condenadas nuevamente a cadena perpetua.
Aquí hay nueve cosas que necesita saber sobre los esfuerzos para conmutar el corredor de la muerte federal:
1. Mientras haya personas en el corredor de la muerte federal, corremos el riesgo de ejecutar a una persona inocente.
Ningún sistema de justicia es inmune a los errores, pero la pena de muerte, con su resultado irreversible, no deja lugar para corrección. Desde 1973, 200 personas han sido exoneradas del corredor de la muerte en todo el país. Y sabemos que han ejecutado a personas inocentes, como Marcellus Williams en Missouri, quien fue ejecutado a pesar de que no había pruebas de ADN que lo vincularan con el crimen y el fiscal de distrito local abogó por que se anulara su condena. Los casos federales han estado plagados de los mismos problemas que surgieron en estas exoneraciones: ciencia basura, evidencia forense defectuosa y defensa legal inadecuada, lo que hace que el margen de error sea devastadoramente amplio.
La falta de exoneraciones de los condenados a muerte a nivel federal no es una sorpresa, dadas las severas limitaciones que existen en el sistema federal en recursos posterior a la condena. Las personas condenadas en los sistemas estatales pueden apelar tanto en los tribunales estatales como en los federales. Quienes están en el sistema federal sólo tienen una oportunidad ante un tribunal federal. La mayoría de las exoneraciones ocurren durante las revisiones posteriores a la condena, donde el acceso a herramientas como el descubrimiento y la presentación de pruebas es fundamental.
Además, la ley federal tampoco tiene en cuenta nuevas pruebas científicas o hechos suprimidos descubiertos después del proceso posterior a la condena. Si bien algunos estados permiten reclamos basados en nuevos desarrollos forenses, la ley federal no lo permite, y fallos recientes de la Corte Suprema han cerrado aún más la puerta a tales reclamos. Como señaló la juez Ketanje Brown Jackson, en el 2022, incluso aquellos con fuertes reclamos de inocencia pueden no tener forma de presentarlos ante un tribunal federal.
Con oportunidades limitadas para abordar las pruebas de inocencia en los tribunales federales, demostrar una condena injusta se vuelve casi imposible, lo que pone a personas inocentes en riesgo de ejecución.
2. La pena de muerte federal tiene un legado de prejuicios raciales.
La pena de muerte federal está plagada de disparidades raciales que reflejan la larga historia de injusticia racial de Estados Unidos. Hoy en día, el 55% de las personas condenadas a muerte a nivel federal son personas de color, aunque constituyen sólo el 10% de la población estadounidense. A lo largo de los años, el 63% de las ejecuciones federales han involucrado casos en los que las víctimas eran blancas, a pesar de que la mayoría de las víctimas de asesinatos y crímenes violentos en Estados Unidos son afroamericanos. Esta inequidad en las condenas y sentencias arroja luz sobre cuán profundamente arraigados están los prejuicios raciales en el sistema.
No es sólo en el corredor de la muerte donde vemos estas disparidades raciales: los riesgos de condena injusta siempre han sido mayores para las personas de color. Las identificaciones de los testigos presenciales son significativamente menos confiables cuando el testigo identifica a alguien de una raza diferente; sin embargo, no se han tomado medidas para abordar esta u otras desigualdades raciales en el sistema capital federal. Tampoco hay reparación para las personas perjudicadas por estas fallas sistémicas.
3. La geografía juega un papel en las sentencias de muerte federales.
El lugar donde ocurre un delito puede significar la diferencia entre la vida y la muerte. Este sesgo geográfico es claramente evidente en el sistema federal, donde solo Texas, Virginia y Missouri representan el 43% de las sentencias de muerte federales actuales. Y una vez más, las disparidades raciales son sorprendentes. En Texas, el 75% de todas las sentencias de muerte federales en la era moderna han sido dictadas a personas de color, mientras que en Virginia y Missouri el porcentaje alcanza el 100%. La justicia debe ser coherente en todo el país, no dictada por las fronteras estatales.
4. La pena de muerte federal afecta injustamente a las personas más vulnerables de la sociedad.
Sabemos que la pena de muerte federal afecta a un número desproporcionado de hombres de raza negra y latinos. Muchos fueron sentenciados por jurados exclusivamente blancos por delitos que involucran a víctimas blancas, lo que contribuye a resultados sesgados. Más allá de los prejuicios raciales, casi una cuarta parte de los condenados a muerte a nivel federal tenían menos de 21 años en el momento del delito, y muchos de ellos estaban moldeados por ciclos de pobreza, trauma y problemas de salud mental no tratados. Hemos visto una y otra vez que la amenaza de la pena de muerte puede llevar a las personas, en particular a los jóvenes y a las personas con discapacidad, a declararse culpables de delitos que no cometieron sólo para seguir con vida.
5. La pena de muerte federal agota importantes recursos públicos sin hacernos más seguros.
Más allá de las consideraciones morales y éticas, la pena de muerte federal impone una carga financiera significativa a los contribuyentes. Los casos de pena de muerte cuestan más en cada etapa que los casos de homicidio no capital, y la mayor parte de esos costos a menudo se incurre en la etapa del juicio. En los casos federales de pena de muerte, suelen estar involucradas numerosas y diferentes agencias federales, y se dedica mucho más tiempo en el tribunal a las diligencias previas al juicio, la selección del jurado y el juicio en sí. Los recursos que consumen estos procedimientos podrían reasignarse a programas que realmente mejoren la seguridad pública, así como a aquellos que brinden servicios informados sobre el trauma a las familias de las víctimas.
6. Las ejecuciones vuelven a traumatizar a las familias de las víctimas.
Si bien los defensores de la pena de muerte a menudo citan como argumento la justicia para las familias de las víctimas, muchas familias argumentan lo contrario. Las ejecuciones pueden volver a traumatizar a las familias, obligándolas a revivir su pérdida y contribuyendo poco a lograr una verdadera sanación. Familias de todo el país han alzado la voz, instando a que los fondos destinados a las ejecuciones se desvíen a programas que fomenten la sanación y prevengan violencia futura. El presidente Biden tiene la oportunidad de defender la compasión sobre la venganza.
7. La urgencia del ahora: impedir la próxima ola de ejecuciones.
Bajo la administración anterior del presidente Trump, las ejecuciones federales se reanudaron en un aumento en el que se ejecutaron a 13 personas en siete meses, muchas de las cuales tenían antecedentes de discapacidad intelectual, enfermedades mentales graves y traumas. El ex-presidente ya prometió reiniciar esta política con renovado vigor cuando asuma el cargo. La acción del presidente Biden ahora es fundamental para evitar otra ola de ejecuciones defectuosas de las 40 personas condenadas a muerte a nivel federal y garantizar que en los Estados Unidos no se repita este capítulo sombrío.
8. Cumplir una promesa y asegurar un legado.
Conmutar las sentencias de los condenados a muerte a nivel federal no solo se alinearía con las promesas de campaña del presidente Biden, sino que también marcaría un paso fundamental en la transformación del sistema de justicia de los Estados Unidos. Demostraría su compromiso de abordar el racismo sistémico y hacer realidad una visión de justicia y humanidad. Este no es un acto político: es una declaración moral profunda, especialmente en resonancia con la fe católica del presidente Biden, sobre el valor de la vida humana y la dedicación de la nación a la justicia.
9. Puedes contribuir a un legado de compasión urgiendo al presidente Biden a #CommuteTheRow
El tiempo se acaba. Para el 20 de enero, el presidente Biden debe conmutar las sentencias de quienes se encuentran en el corredor de la muerte federal para evitar más injusticias y proteger contra errores irreversibles. Demostremos que, como país, defendemos la equidad, la compasión y la verdadera justicia. Te pedimos que:
- Añadas tu nombre a la petición y presiones al presidente Biden para que conmute la pena de muerte federal hoy.
- Compartas la campaña en las redes sociales.
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